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En Italia el día 6 de enero es el día de la «Epifania» y… ¡no hay Reyes Magos!

En su lugar, la noche entre el 5 y el 6, es la Befana quien visita a los niños para regalarles golosinas, si se han portado bien, o carbón en el caso contrario.

Todos recordamos, de nuestra infancia, este poema:

La Befana vien di notte     La Befana viene por la noche

Con le scarpe tutte rotte  Con los zapatos todos rotos

Col cappello alla romana    Con el sombrero a la romana

Viva viva la Befana!             Que viva la Befana!

Hay varias teorías sobre el origen de este personaje, casi seguramente relacionado con cultos paganos pre-cristianos: una figura femenina sobrevolaría la tierra al caer la mitad del primer mes lunar después del solsticio de invierno, propiciando la buena suerte para el año nuevo (iniciado con el solsticio, desde cuando los días se vuelven a alargar) y la fertilidad del suelo.

Evidentemente la Befana no encajaba bien con las tradiciones cristianas, que la transformaron en una vieja volando sobre su escoba, como cualquier otra bruja; sin embargo en la tradición popular la Befana jamás desapareció y sigue siendo un personaje esperado y temido a la vez por todos los niños.

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